Povratak puma u njihove istorijska staništa u južnoj Argentini doveo je do neočekivanog sukoba između dve zaštićene vrste – velikog predatora i patagonijskih pingvina. Novo istraživanje Univerziteta Oksford pokazuje da su pume u Nacionalnom parku Monte Leon ubile hiljade pingvina, ali da takav pritisak sam po sebi verovatno neće dovesti do nestanka kolonije.
Do promene u odnosu između ovih vrsta došlo je nakon što je početkom devedesetih godina napušten stočarski uzgoj u južnoj Argentini, navodi se u studiji objavljenoj u časopisu Magazin za konzervaciju prirode (Journal for Nature Conservation), u kojoj su učestvovali istraživači sa Univerziteta Oksford i argentinskih naučnih institucija.
Kako je ljudski pritisak opadao, pume su počele da se vraćaju na svoja nekadašnja staništa.
U isto vreme, Magelanovi pingvini, koji su se ranije gnezdili uglavnom na ostrvima bez kopnenih predatora, počeli su da formiraju kolonije na kopnu, uključujući i područje današnjeg Nacionalnog parka Monte Leon.
Zbog odsustva prirodnih kopnenih neprijatelja, pingvini su postali lak plen za velike predatore. Istraživači iz Centra za istraživanja u Puerto Deseadu i rendžeri parka pratili su stanje kolonije od osnivanja parka 2004. godine. Tokom četvorogodišnjeg perioda od 2007. do 2010. godine beležili su broj uginulih jedinki i tragove predacije.
Analiza podataka pokazala je da je za četiri godine ubijeno više od 7.000 odraslih pingvina, što predstavlja oko 7,6% ukupne odrasle populacije od približno 93.000 jedinki.
Zanimljivo je da mnoge ubijene ptice nisu bile pojedene, što ukazuje na fenomen takozvanog „viška ubijanja“ (surplus killing) – situaciju u kojoj predator ubija više plena nego što mu je potrebno za ishranu.
Pume neće dovesti do izumiranja pingvina
Ipak, modeli populacione dinamike pokazali su da pume same verovatno neće dovesti koloniju pingvina do izumiranja. Budućnost populacije mnogo više zavisi od uspešnosti razmnožavanja i preživljavanja mladih jedinki, navode istraživači.
Do nestanka kolonije moglo bi doći samo u scenariju u kojem bi preživljavanje mladih palo na oko 80%, uz istovremeno vrlo nizak reproduktivni uspeh, objašnjava se.
Autori studije upozoravaju da faktori poput dostupnosti hrane u moru, nutritivnih uslova i temperature – koji su povezani sa klimatskim promenama – mogu značajno uticati na uspeh razmnožavanja pingvina.
Istraživanje ukazuje i na širi problem u zaštiti prirode: oporavak velikih predatora može dovesti do novih interakcija sa vrstama koje ranije nisu bile njihov plen. Takve promene već se beleže i u drugim delovima sveta, gde se kopneni predatori sve češće pojavljuju u obalnim ekosistemima.
Zbog toga naučnici naglašavaju potrebu za dugoročnim praćenjem populacija kako bi se na vreme uočile eventualne promene i preduzele mere upravljanja koje bi sprečile ozbiljne ekološke posledice.
