U dubinama Tihog okeana, gde se sa morskog dna izlivaju vreli hidrotermalni izvori zasićeni arsenom i sulfidom, živi jedinstveni organizam: crv Paralvinella hessleri. Naučnici su otkrili da ova vrsta preživljava zahvaljujući neobičnoj strategiji: pretvara smrtonosne toksine u manje opasan mineral žute boje, poznat kao orpiment.

Studija objavljena u časopisu PLOS Biology otkriva da crv kombinuje arsen i sulfid unutar svojih ćelija, stvarajući sitne kuglice orpimenta. Na taj način, neutralizuje otrove i opstaje tamo gde nijedna druga životinja ne može – u samom srcu hidrotermalnih izvora zapadnog Pacifika.

Istraživači navode da arsen u telu crva može da dostigne i više od 1% njegove telesne mase. Uprkos tome, P. hessleri ne samo da preživljava, već uspeva da se razvija u ovom ekstremnom okruženju.

– Bio sam zapanjen kada sam na monitoru podmornice video svetložute crve kako se jasno ističu na tamnom morskom dnu. Teško je poverovati da bilo koja životinja može da napreduje u tako toksičnim uslovima – izjavio je koautor studije dr Hao Wang.

Posebno zanimljiv detalj je što je upravo orpiment – toksični zlatni mineral koji proizvodi crv – vekovima bio na ceni među srednjovekovnim i renesansnim slikarima. Tako se biologija i istorija umetnosti neočekivano spajaju na dnu okeana.

Otkriće daje novu dimenziju istraživanju otpornosti života u ekstremnim uslovima. Naučnici ističu da bi ovaj model „borbe otrovom protiv otrova“ mogao da podstakne nova razmišljanja o tome kako morski beskičmenjaci koriste toksične elemente u svoju korist.

Prethodne studije pokazale su da i druge vrste crva i puževa u Pacifiku akumuliraju arsen, što ukazuje da ova strategija možda nije usamljena.